В разные годы охранное отделение в Петербурге возглавляли люди очень несхожие между собой по характеру, взглядам и политическим убеждениям. Но именно от них зависел общественный порядок и спокойствие в столице. Взлеты и падения, успехи и провалы напрямую связаны с опытом и служебным рвением тех, кому было поручено это ответственное и зачастую неблагодарное занятие. Их собственная жизнь часто висела на волоске. Так 16 декабря 1883 был застрелен собственным агентом гений политического сыска Георгий Порфирьевич Судейкин, а 19 декабря 1909 на конспиративной квартире был разорван взрывом «адской машины» Сергей Георгиевич Карпов.