Собрание рисунков старых мастеров, принадлежащее Русскому музею, является богатейшим в России и наиболее полно представляет отечественную графику XVIII века. Именно в это время искусство рисунка заняло определенное место в ряду других видов художественного творчества, а станковая графика стала самостоятельной его областью.

На выставке представлены рисунки и акварели разных мастеров как русских, так и иностранных, чьё творчество оказалось связанным с Россией и стало важным фактором в развитии художественной культуры страны.

Натурные штудии, наброски и этюды к живописным полотнам Антона Лосенко и Петра Соколова, эскизы будущих барельефов Михаила Козловского, загадочная серия типажей нищих-слепцов Ивана Ерменёва, серии видовых акварелей Семена Щедрина отражают сложившуюся структуру рисунка этого времени, а искусное использование различных техник демонстрирует высокий уровень профессионального мастерства, достигнутого русскими художниками в XVIII веке.

Выставка предоставляет уникальную возможность познакомиться с наиболее интересными и значительными образцами графики XVIII века из музейного собрания, которые по причине своей хрупкости экспонируются крайне редко.