Осип Мандельштам так писал об этом районе Петербурга: «Там на Торговых, попадаются вывески с быком и коровой, женщины с выбивающимися из-под косынки накладными волосами и семенящие в сюртуках до земли многоопытные чадолюбивые старики. Синагога с коническими своими шапками и луковичными сферами, как пышная чужая смоковница, теряется среди убогих строений».

В окрестностях синагоги селились многие из её прихожан, входивших в тридцатитысячную иудейскую общину столицы Российской Империи. Отставным солдатам, купцам первой гильдии, обладателям ученых степеней и дипломов о высшем образовании, а также некоторым категориям ремесленников было разрешено проживать вне черты оседлости. Это право распространялось и на членов их семей и прислугу. Петербургская еврейская община быстро увеличивалась.

Численный рост общины сопровождался качественными изменениями в её составе. Верхушку петербургского еврейства составили богатые и образованные люди: банкиры и предприниматели. Одновременно сформировалась и еврейская интеллигенция: врачи, адвокаты, переводчики, музыканты.

В 1869 г., после настойчивых и многочисленных просьб еврейской общины, Александр II утверждает постановление Комитета Министров о разрешении и строительстве Большой Хоральной Синагоги. Среди её прихожан в разные годы были члены семей знаменитых петербургских меценатов Е.Г. Гинцбурга и А.М. Варшавского, известный адвокат О.О. Грузенберг, защищавший А.М. Горького, Корнея Чуковского, В.Г. Короленко и др.

С 1930-х и до 1990-х синагога была единственным действующим религиозным строением за Крюковым каналом. Сохранился её исторический облик и интерьер. В ходе экскурсии мы увидим  Большую, Малую Синагогу и Венчальный зал; узнаем об истории и современности иудаизма.