Экскурсия посвящена истории пересоздания парадных анфилад и обустройства жилых покоев Зимнего дворца в период наивысшего расцвета памятника, связанного с именем Николая I. Мы узнаем подробности императорского плана Парадной анфилады, посвящённой истории Российской империи, о визуальных связях её интерьеров с городским пространством, о трагедии 1837 года и о подвиге восстановления дворца после пожара.

Героем нашего повествования станет не только Самодержец Всероссийский, но и его жена Александра Фёдоровна, а также их дети и наследники престола – Александр Николаевич и принцесса Мария Гессенская. Мы увидим всё великолепие дворца как бы глазами принцессы Шарлотты, прибывшей в Петербург накануне венчания, отыщем её жилые покои, принадлежавшую ей мебель и предметы отделки, продолжающие свою жизнь в другом здании комплекса.

На примере двух поколений царствующей семьи мы поговорим об апартаментах, занимаемых ими, о том, кто чаще других делал «ремонты» в своих комнатах, стремясь угнаться за модой, кто не скупился на роскошное оформление залов и дорогие гарнитуры, сосчитаем количество комнат этих апартаментов. Участники прогулке узнают в каком месте чаще всего собирались члены семьи, где устраивали рождественские ёлки и на каких дрезинах катались дети по бесконечным дворцовым коридорам.

Также мы коснёмся технических регламентов казённого жилища, определяющих температурную норму, порядок расхода свечей, режимы вентиляции и отопления, узнаем, как увлажняли воздух и сколько зимних садиков было во дворце. Увидим так называемые «горшки» – полые кирпичи, – из которых выложены послепожарные своды и перегородки, узнаем, как делали стекло рубинового оттенка для дворцовых окон, «вычислим» потайные двери и внутренние лестницы (в том числе лестницу Александра II, ведущую в апартаменты Екатерины Долгоруковой), спустимся по Кофешенкской винтовой лестнице и попробуем отыскать тёмную комнату дежурных арапов.

Иллюстрация: Э.П.Гау. Большой кабинет императора Николая I