Масштабная выставка «Николай Акимов и ученики» в МИСП приурочена к 125-летию со дня рождения одного из крупнейших российских театральных режиссеров и сценографов ХХ столетия Николая Павловича Акимова (1901–1968). Проект представляет не только творчество знаменитого мастера, но и демонстрирует произведения его учеников, многие из которых вписали знáчимую страницу в развитие отечественного искусства.

С 1954 по 1968 Акимов возглавлял специально созданный постановочный факультет в Ленинградском театральном институте им. А. Н. Островского. Его система преподавания отличалась удивительной гибкостью, благодаря чему он не только воспитал плеяду талантливых постановщиков, но и отчасти повлиял на формирование облика отечественной художественной культуры 1960–1980-х. 

Сам Акимов предстает на экспозиции как выдающийся мастер, создавший галерею экспрессивных, эмоциональных графических портретов знаменитых современников и людей близкого окружения, а также яркие композиции – эскизы декораций и костюмов для спектаклей, отразивших новаторскую роль мастера в развитии российского театра 1930–1960-х годов и демонстрирующих авангардную трактовку Акимовым героев не только современных, но и классических произведений. Экспозиция демонстрирует и уникальное мастерство художника в создании афиш для своих спектаклей, поставленных в Театре Комедии, которому он посвятил три десятилетия своей жизни и который носит ныне его имя.

На выставке показаны живописные произведения и объекты наиболее известных и успешных учеников Акимова – Олега Целкова, Эдуарда Кочергина, Михаила Кулакова, Евгения Михнова-Войтенко, Марины Азизян, Ларисы Густериной, Виталия Кубасова, Александра Рапопорта, Владимира Михайлова, Геннадия Сотникова, Игоря Тюльпанова, Бориса Дышленко, Татьяны Кернер, Нелли Поляковой и других, многие из которых стали «столпами» ленинградского и московского нонконформизма и обрели международную известность, другие же оставили заметный след как художники сцены. Экспозиция демонстрирует творческую свободу, унаследованную от учителя, и многообразие стилей «акимовцев»: от деформированных человеческих образов Целкова до монументальных абстракций Кулакова и экспрессивных фантазий Рапопорта.

Н. Акимов. Афиша к спектаклю «Кресло N16». 1958. Фрагмент