Кто и с какой целью ходил в театры в XIX столетии? Каковы были взаимоотношения артистов и царя? Кого брали на должность директора Императорских театров? Как гонорар актёра зависел от его амплуа? Об этом и многом другом — на выставке «Артист Высочайшим указом». Особое внимание уделено непростым отношениям актеров, театральной дирекции и Императорского двора. Изображения театров и театральных залов, портреты известных актеров и их наградные знаки соседствуют в экспозиции с указами, регламентирующими театральный быт, фотохроникой будней Театрального училища и зарисовками закулисной жизни. Особо ожидаемый экспонат – недавно обнаруженный портрет В. В. Самойлова кисти И. Е. Репина, датированный 1886 годом.

На выставке представлены уникальные предметы из фондов Музея театрального и музыкального искусства, а также из собрания Государственного Эрмитажа. Документальную часть экспозиции составляют редчайшие архивные документы из фондов Российского государственного исторического архива.