Историк, писатель, поэт, публицист, главный редактор журнала «Звезда», автор и ведущий документального телевизионного цикла о поединках русских дворян, автор циклов программ на радио «Град Петров», член правления Фонда создания музея Бродского.

Занимается независимыми историческими исследованиями, специализируется на кризисных ситуациях русской политической истории XVIII-XIX веков. Книги Я. А. Гордина были удостоены премии «Северная Пальмира» и Царскосельской художественной премии.